La City Londres : visite d’un quartier historique à l’architecture unique

Vous partez bientôt en voyage à Londres ? Prenez le temps de visiter le merveilleux quartier d’affaires de la City ! Connue dans le monde entier, la City — ou Cité de Londres — est un lieu incroyable, tant au niveau de son histoire et de ses architectures insolites que de l’effervescence qu’il y règne. C’est un lieu à voir absolument lors d’un séjour à Londres !

Quartier vibrant et animé, surplombé par de nombreux gratte-ciels aux designs intrigants : impossible de passer à côté de la City de Londres sans vouloir la visiter. Aujourd’hui je vous emmène à la découverte de ce quartier emblématique de la capitale britannique, à travers une visite guidée écrite.

Au cours de cette visite, vous allez découvrir tous les endroits à ne pas louper dans la City de Londres. Vous allez également en apprendre beaucoup sur l’histoire des bâtiments et du quartier. Alors mettez des bonnes chaussures — car on va beaucoup marcher — et c’est parti !

Pourquoi je vous propose cette visite guidée de la City ?

J’ai créé cette visite de la City de Londres à pieds car l’année dernière j’ai emmené ma mère (coucou maman 👋 t’as vu, je parle de toi sur mon blog !) à la découverte de Londres et elle voulait absolument faire une visite guidée de ce quartier. Pas de chance, il n’y avait pas de guide français disponible dans nos dates… Connaissant bien le quartier, je me suis dis qu’après tout, je pouvais très bien me renseigner sur son histoire pour créer la visite guidée parfaite ! Résultat : on a passé une super journée à arpenter la City, ma mère était enchantée et j’ai appris énormément de choses sur ce quartier.

Après cette visite, j’ai réfléchi un peu et je me suis dit que ces heures de recherches sur la Cité de Londres valaient le coup d’être partagées à un plus grand nombre… C’est pourquoi j’ai décidé de tout vous partager gratuitement dans cet article. Comme ça, vous pourrez visiter la City de manière autonome lors de votre séjour à Londres ! Je suis sympa, hein ? 😉

La City Londres : un peu d’histoire…

Pour bien comprendre la visite qui va suivre, il est nécessaire d’en savoir plus sur l’histoire de ce quartier de Londres.

Londinium, la ville romaine qui donna naissance à la City

En l’an 43, les bretons — avant d’être envahis par les romains — ont installé leur premiers campements à l’endroit même où se trouve la Cité de Londres aujourd’hui ! Nommée Londinium, cette cité devient une place centrale du commerce maritime romain, étant positionnée à un endroit stratégique : aux bords de la Tamise.

À la fin de l’Empire romain, la City est abandonnée jusqu’à ce que le premier roi d’Angleterre, Alfred le Grand, décide de la reconstruire pour en faire une cité royale et religieuse.

The Great Fire of London : une tragédie pour la City

L’histoire de la City of London pourrait être résumée en une seule date clé : 1666. C’est cette année-là qu’a eu lieu un évènement qui marquera l’histoire de l’Angleterre pour toujours, le Great Fire of London, ou Grand Incendie de Londres. Je vous raconte.

La nuit du dimanche 2 septembre 1666, à 2h du matin, un feu se déclenche subitement dans la boulangerie de Thomas Farynor, située à Pudding Lane en plein cœur de la City. L’incendie est incontrôlable et se propage très vite. Il ne tarde pas à dévaster le centre de Londres. Car à Londres, l’été avait été sec cette année-là. Et la plupart des maisons londoniennes étaient en bois…

Sans service efficace de lutte contre les incendies, les habitants ne trouvent pas d’autre solution que de fuir vers le fleuve de la Tamise et d’entreposer tous leurs biens sur des embarcations. D’autres trouvent refuge dans des champs de la périphérie de Londres. Certains restent et tentent d’utiliser des seaux d’eau, jets d’eau et crochets à feu pour dompter les flammes qui se propagent rapidement entre les maisons, portées par des vents violents.

Malheureusement, le feu est indomptable et continue à dévaster la ville. C’est seulement après quatre jours que l’incendie fini par s’éteindre.

Cette nuit-là, le Grand Incendie de Londres a ravagé plus de 86 % du centre-ville et 130 000 habitants ont vu leurs foyers partir en fumée.

La City de Londres, un quartier qui renait de ses cendres

Après le Great Fire of London, de nombreux bâtiments ont été reconstruits pour être ensuite détruits par la Seconde Guerre mondiale… et transformés par la suite. Certains bâtiments ont été épargnés, comme vous allez le constater durant cette visite. Si je vous ai raconté l’histoire de ce quartier, c’est pour que vous compreniez mieux pourquoi on y trouve de très vieux bâtiments entourés de merveilles architecturales au top de la modernité !

La City Londres : mes conseils pour une visite réussie

Visiter la City à midi

C’est probablement le meilleur conseil que je peux vous donner dans cet article. Le quartier de la City se transforme du tout au tout à l’heure du déjeuner car tous les travailleurs sortent de leurs bâtiments respectifs pour aller manger, ils prennent leur pause dans des endroits aménagés à l’extérieur, se baladent avec leurs attachés-cases de manière pressée… Les ouvriers côtoient les travailleurs en costard-cravate. Tout ce tohu-bohu crée une ambiance unique. On se croirait dans un film !

Profiter des points de vue panoramiques

La City compte de nombreux gratte-ciels qui offrent des vues imprenables. Et certains sont accessibles gratuitement au public ! Sky Garden, The Lookout, Horizon 22… vous avez le choix mais attention à bien réserver à l’avance. De mon côté, j’ai testé The Lookout récemment et j’ai adoré !

Se perdre dans les rues de la City

Je vous indique une visite guidée, certes, pour ne manquer aucun lieu. Mais dans la City, on a envie de prendre toutes les rues et chacune offre une vue différente sur ces buildings si étonnants qui cohabitent ensemble.

Voir la City depuis South Bank

Si vous avez le temps après votre visite, allez faire un tour de l’autre côté de la Tamise pour bénéficier de la meilleure vue possible sur la City ! Vous pouvez également y aller un autre jour si vous avez prévu de visiter la très animée South Bank.

La City Londres : visite guidée à pieds

Allez, c’est parti pour cette visite guidée de la City ! Je vous ai même préparé un itinéraire que vous pouvez suivre directement sur Maps. You’re welcome !

1. Départ : gare de Liverpool Street

On commence cette visite de la City de Londres à la gare de Liverpool Street, où vous pourrez arriver via de nombreuses lignes de métro :

• Central line
• Elizabeth Line
• Circle Line
• Hammersmith & City Line
• Metropolitan Line
• London Overground (qui propose une vue imprenable sur les grattes-ciels de la City)

En sortant de la gare de Liverpool Street, vous serez tout de suite impactés par l’effervescence qui règne dans ce quartier de la City. Travailleurs en beaux costumes, ouvriers en uniformes oranges ultra voyants… Ce quartier fourmille de professionnels en tous genres et tous cohabitent de manière étonnante.

2. 8 Bishopsgate – The Lookout

Je vous conseille d’aller directement au 8 Bishopsgate, aussi nommé The Lookout, pour voir l’un des plus beaux panoramas à 360° sur Londres. On pourrait y passer des heures ! En plus, c’est gratuit. 😉

Ce point de vue permet d’observer la City de haut, en s’éloignant de l’animation qui règne dans ce quartier, et de se rendre compte de l’ampleur de la City, mais aussi de la ville de Londres. Vous allez même voir de haut tous les endroits où je vais vous emmener pendant cette visite !

💡 Je vous conseille de réserver vos tickets à l’avance et de prendre un créneau plutôt le matin pour être plus tranquille. Si vous pouvez attendre de voir la météo, faites-le, mais attention les places partent vite ! Et même si il fait gris, la vue vaudra quand même le coup. 😉

3. St Helen Bishopsgate church

Vous vous trouvez à présent devant l’un des bâtiments les plus intrigants de la City : une jolie petite église étonnamment placée… au milieu des buildings ! Datant de 1210, c’est l’un des plus vieux bâtiments de la City. Il s’agissait à l’époque d’un prieuré de Bénédictines. St Helen Bishopsgate Church fait partie des rares bâtiments à avoir résisté au grand incendie de Londres. Elle a par contre été gravement endommagée par deux bombes de l’IRA qui ont explosé à proximité dans les années 1990. Des restaurations importantes ont été effectuées par la suite.

💡 Fun fact : figurez-vous St Helen Bishopsgate était l’église de William Shakespeare dans les années 1950 !

4. 22 Bishopsgate

Juste en face de St Helen Bishopsgate trône le plus beau bâtiment de la City à mes yeux : le 22 Bishopsgate. Vous êtes sûrement passé devant l’entrée en sortant de The Lookout. Haut en couleurs, ce bâtiment a une architecture incroyable. Ses ascenseurs m’hypnotisent à chaque fois que j’y vais.

5. Gherkin

Je suis sûre que vous connaissez déjà ce fameux bâtiment en forme de cornichon ! Connu dans le monde entier, le gherkin s’appelle en réalité le 30 St Mary Axe (oui, c’est juste son adresse… pas très original, on comprend qu’il ait été renommé !). Du haut de ses 180 mètres et de ses 41 étages, il surplombe la City avec élégance et c’est le bâtiment qui intrigue le plus les visiteurs…

C’est le premier gratte-ciel construit dans le quartier depuis les années 1970 et c’était la plus haute construction immobilière de la ville avant la construction de la tour The Shard de l’autre côté de la Tamise.

Ses concepteurs revendiquent le titre de premier gratte-ciel écologique du Royaume-Uni ! Mais pourquoi ? 🧐 Figurez-vous que sa forme aérodynamique permet d’utiliser le vent dans le système de ventilation de l’immeuble, et cela aussi bien en été qu’en hiver ! Incroyable, innit ? Le cornichon a carrément sa propre station météo qui gère l’ouverture des fenêtres… Résultat : la tour consomme ainsi 2 fois moins d’énergie en chauffage et en climatisation qu’un building classique. C’est un pari réussi pour l’architecte Norman Foster en charge de sa conception !

💡 Aujourd’hui, le Gherkin abrite le siège londonien de la compagnie de réassurance suisse Swiss Re.

6. Leadenhall Market

Si vous êtes fan d’Harry Potter, vous reconnaitrez peut-être cet endroit ! Il apparait à l’écran dans Harry Potter à l’école des sorciers : on voit Harry et Hagrid se balader dans le Leadenhall Market pour se rendre au chemin de traverse, caché dans le Chaudron Baveur… Vous pourrez voir la fameuse porte d’entrée dans le Bull’s Head Passage. Spoiler alert : c’est en réalité un opticien, pas un une taverne pour sorciers ! Dommage…

Dans la vraie vie, il s’agit du Leadenhall Market, un marché couvert de style victorien. Il saura vous charmer avec ses belles arcades colorées et sa magnifique structure en verre et en fer forgé ! Ce marché a été conçu en 1881 par Sir Horace Jones, un architecte particulièrement renommé à Londres : c’est aussi lui qui a donné vie au Tower Bridge et au Smithfield Market (rien que ça !).

💡 Le site sur lequel se trouve actuellement le marché de Leadenhall était déjà, à l’époque romaine, l’une des plus grandes plaques tournantes commerciales, ce qui en fait l’un des plus vieux marchés de Londres.

7. Lloyd’s Building

Voilà un autre bâtiment pour le moins intriguant… Le Lloyd’s Building, datant de 1986, a été conçu pour servir de siège à Lloyd’s of London, une grande société d’assurance britannique. Et il a été construit à l’envers ! Oui oui, vous avez bien lu. Et non, ce n’était pas une erreur mais bien une volonté de l’architecte Richard Rogers. Étrange, je sais, mais tenez-vous bien : il s’agit de l’un des designs les plus innovants au monde ! En effet, les éléments fonctionnels sont situés en façade et non pas à l’intérieur : les escaliers, ascenseurs, conduites d’électricité ou d’eau laissent ainsi l’espace intérieur dégagé. Il vous fera peut-être penser à un bâtiment parisien, le Centre George Pompidou !

💡 Cette architecture insolite complique l’accès aux ascenseurs, aux installations de plomberie ou aux installations électriques… Une vraie galère dès qu’il y a un problème ! Mais ce design libère énormément de place à l’intérieur : celui-ci peut être reconfiguré à tout moment avec des cloisons de séparation pouvant diviser chaque étage, créant ainsi de nouveaux espaces intéressants.

8. Walkie Talkie Tower / Sky Garden

On se trouve maintenant devant le 20 Fenchurch Street, un immeuble réalisé par l’architecte uruguayen Rafael Viñoly. Ce building de 160 mètres de haut a aussitôt été surnommé le Walkie-Talkie à cause de sa forme étrange d’émetteur-récepteur… C’est dans ce bâtiment que se trouve Sky Garden, qui offre l’une des plus belles vues sur la ville de Londres.

💡 Fun fact : Après son achèvement en 2014, la tour a été victime de son design… Réverbérant les rayons de soleil à la manière d’une loupe géante, ses parois de verre étaient accusées de faire fondre les voitures garées à proximité ! Les vitres ont alors dû être sablées. 😅

👋 Vous pouvez choisir ce moment pour passer par la Tower of London qui se trouve non loin d’ici, rendez-vous sur cet article pour en savoir plus !

9. St Dunstan in the East Church Garden

Voilà une petite pause nature bien méritée au cœur de la City, dans ce magnifique jardin situé dans les ruines d’une église à moitié détruite pendant la Seconde Guerre mondiale. C’est un petit coin de paradis très apprécié par les travailleurs de la City qui viennent en profiter pendant leurs pauses.

10. Monument to the Great Fire of London

Ce monument imposant a été construit en 1677 pour commémorer le Grand Incendie de Londres. Il est situé à pas moins de 61 mètres de la maison du boulanger de Pudding Lane, où s’est déclenché l’incendie. Ce sont plus de 230 000 visiteurs qui gravissent chaque année les 311 marches du Monument pour profiter de vues panoramiques imprenables sur la ville.

11. Mansion House

Depuis sa construction, Mansion House a été la résidence officielle du Lord Maire (Lord Mayor) de Londres et le siège de la gouvernance municipale de la City de Londres.

Elle est utilisée pour les réunions officielles de la City ainsi que pour le dîner annuel tenu par le Lord-maire, et au cours duquel le Chancelier de l’Échiquier (ministre chargé des finances et du trésor, à la tête du trésor de Sa Majesté) fait généralement un discours – le Mansion House Speech – sur l’état de l’économie britannique.

12. Royal Exchange

Le bâtiment de la Royal Exchange contraste avec les buildings de la City derrière © Ana Filoche

La Royal Exchange est un exemple remarquable de l’architecture classique anglaise. Le bâtiment est de forme rectangulaire avec une cour centrale ouverte entourée de colonnades. La façade principale est ornée de sculptures et de reliefs, dont une statue équestre de la reine Victoria.

Ce bâtiment était autrefois un lieu animé de négoce, d’où le nom de Royal Exchange. Les courtiers se rencontraient sous la coupole centrale et les marchands pouvaient y recevoir et envoyer des nouvelles commerciales via des pigeons voyageurs. La cour centrale est toujours aujourd’hui un espace impressionnant, vous pouvez y entrer, elle abrite des restaurants et des boutiques de luxe (allez faire un tour à Fortnum and Mason !).

13. Bank of England

Située sur la même place que la Royal Exchange, la Bank of England est la deuxième plus ancienne Banque centrale du monde après celle de la Suède. On la surnomme la « The old lady of Threadneedle street » (parce qu’elle est vieille et se trouve sur la Threadneedle Street, tout simplement).

💡 Fondée en 1694, elle fut l’une des premières banques privées à ne plus seulement stocker des fonds, mais aussi à émettre des ordres et des chèques (c’était un big deal à l’époque !).

Ne manquez pas les entrées du métro Bank qui sont, selon moi, les plus belles de Londres. On dirait qu’elles sont tout droit sorties d’un film !

14. Guildhall

Guildhall a été l’hôtel de ville de La City pendant plusieurs siècles. C’est le seul édifice médiéval non religieux dans la Cité de Londres ayant survécu jusqu’à aujourd’hui.

De l’édifice original, datant du 15e siècle, seules quelques salles demeurent, dont le cérémonial Great Hall où l’on peut entrevoir, nichée dans une alcôve, la statue de Winston Churchill.

Le Guildhall abrite également des restes du mur d’enceinte de la cité de Londres datant du 11e siècle ainsi que les vestiges de l’amphithéâtre de Londinium.

15. London Wall / The London Wall Walk 13

Peu de touristes le savent mais il reste beaucoup de ruines du London Wall au cœur de la City. Pour en voir quelques-uns, je vous conseille de faire une promenade insolite, The London Wall Walk, slalomant entre les bâtiments ultra-modernes, tantôt à terre, tantôt dans les airs. Vous pouvez commencer à St Alphace Highwalk et vous laisser emporter par le chemin qui se dresse devant vous.

💡 Le London Wall est un mur romain constitué de pierres du Kent. Long d’environ 3,2 kilomètres et s’étendant sur 130 hectares, il visait à protéger Londres — à ce moment-là nommé Londinium — des envahisseurs, notamment des Pictes.

Vous pouvez faire un tour au Barbican Center qui se trouve sur le chemin. Le Barbican, plus grand centre des arts du spectacle d’Europe, a été nommé le bâtiment le plus détesté de la ville ! Pourquoi ? Parce qu’il a une architecture plutôt moche si on le compare aux autres bâtiments de la City… Inspirée de Le Corbusier, le complexe du Barbican fait penser aux cités des banlieues françaises : béton, formes rectangulaires, absence de couleur… Personnellement, cela m’a fait penser au quartier de Mériadeck, à Bordeaux.

16. Arrivée : St Paul’s Cathedral

Plus que quelques mètres, en passant par les jardins, pour arriver à la dernière étape de notre visite : la gigantesque cathédrale Saint-Paul, qui domine la City aux côtés des buildings. 

Cette cathédrale est un étonnant mélange d’architectures classique et baroque, œuvre du célèbre architecte anglais Sir Christopher Wren.

💡 Pendant la Seconde Guerre mondiale, presque tous les bâtiments alentours ont été bombardés, mais la Cathédrale, elle, est restée intacte. Depuis, les Londoniens anglicans la considèrent comme un miracle, un symbole de la puissance de la volonté de Dieu.

La cathédrale Saint Paul a été témoin de moments historiques, comme le mariage de Charles et Diana, le jubilé de diamant de la reine Victoria, d’Elizabeth II ou l’enterrement de Winston Churchill.

St Paul a également servi de lieu de tournage pour de nombreux films à succès ! Dans Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban par exemple, ce sont les escaliers de la cathédrale qui mènent à la salle de Divination. Vous pouvez également bien voir la cathédrale dans l’excellent Paddington 2.

Et voilà, c’est fini pour cette visite guidée à pieds du quartier de la City ! C’est l’un de mes quartiers préférés à Londres avec celui de Notting Hill. Je peux m’y balader pendant des heures pour découvrir des rues et des bâtiments que je ne connais pas encore. Et en tant que photographe, c’est l’un des meilleurs terrains de jeux du monde ! D’ailleurs, j’espère que mes photos de la City vous ont fait voyager, vous pouvez en découvrir plus sur mon portfolio.

J’espère que cette visite vous a plu et que vous avez pu la suivre de A à Z en étant réellement à Londres. N’hésitez pas à me donner votre avis en commentaire. 😉

See you soon pour de nouvelles aventures à Londres ou ailleurs ! 😉🇬🇧

Cheers,

Ana