Un jour à Kildare : escapade irlandaise entre histoire et nature

Nichée au cœur de l’Irlande, loin des sentiers touristiques, la ville de Kildare passe inaperçue. Pourtant située à seulement 50 kilomètres de Dublin, elle est facile d’accès et offre une escapade idéale pour les amoureux d’Histoire, de nature et de culture celtique.

J’ai eu beau chercher dans les blogs et les guides de voyage, j’ai été très étonnée du peu d’informations que j’ai pu trouver sur Kildare ! Et c’est bien dommage. Étant située si proche de Dublin et en pleine nature, elle est l’excursion champêtre idéale pour une journée, parfaite pour les expatriés ou les touristes n’ayant pas le temps de s’éloigner de la capitale.

Paysages verdoyants, monuments historiques, croyances celtiques et traditions équestres : je vous explique dans cet article pourquoi vous devez absolument ajouter Kildare à votre voyage en Irlande.

Kildare, la ville de Saint Brigid

La ville de Kildare est très importante dans l’histoire irlandaise. Il s’agit de l’une des plus vieilles villes d’Irlande, mais c’est aussi le lieu de naissance de Saint Brigid de Kildare.

Brigid est à la fois une déesse celtique, une sainte chrétienne et un symbole de pouvoir féminin, qui va bien au-delà de la religion ou de la spiritualité. C’est un personnage très important pour les irlandais, qui ont même créé un jour férié en son honneur : le 1er février. Ce jour-là, de nombreuses traditions ont lieu. Je vous raconte tout dans cet article que je vous invite vivement à aller lire. Car connaître l’histoire de Saint Brigid — et les coutumes qui en découlent — est plus que nécessaire pour suivre cette visite !

Aller à Kildare en train depuis Dublin

Pour se rendre à Kildare, il n’y a rien de plus simple : on prend le train à la gare de Heuston, à Dublin. Le trajet est rapide, pouvant aller de 35 à 45min selon le train choisi. En plus, le trajet est agréable : en quelques secondes seulement, nous voilà plongés dans la campagne irlandaise ! Moutons, chevaux et vaches regardent le train passer. L’herbe est verte, les collines et les montagnes offrent une superbe vue qui fait passer ce trajet encore plus rapidement. Pas de doute, nous sommes bien en Irlande ! Une fois à la gare de Kildare, le centre-ville n’est qu’à 5min à pieds.

Je vous invite à suivre cette carte pour vous repérer à Kildare et faire la visite complète proposée dans cet article.

Kildare Town Heritage Centre & Tourism Office

Je vous conseille de commencer cette visite de Kildare à l’office du tourisme. Vous y trouverez de nombreux plans et itinéraires à suivre, comme le Kildare Town Heritage Trail ou le Circuit de Sainte Brigid. Vous serez accueilli très chaleureusement par les membres de l’équipe. Si vous avez de la chance, vous arriverez même pile à l’heure pour une visite guidée des points d’intérêts de Kildare, que je vous conseille grandement de faire.

Personnellement, j’ai eu la chance de tomber pile à l’heure d’une visite guidée le jour de la Saint Brigid, avec le super guide Léo du Kildare Town Heritage Centre & Tourism Office. C’était une visite très intéressante et Léo s’est avéré être un vrai expert de sa ville, apportant des anecdotes rigolotes, des faits historiques mais aussi de bonnes recommendations pour la suite de la visite.

Cathédrale Saint Brigid

La cathédrale anglicane Saint Brigid a été construite en 1223 par Ralph de Bristol, l’évêque de Kildare, et se distingue par son style gothique unique. Elle se dresse à l’emplacement exact d’un couvent fondé par Sainte Brigid au Ve siècle. Celui-ci avait été construit à l’ombre d’un chêne. C’est d’ailleurs ce qui a donné à la ville le nom de Kildare, d’abord nommée Cill Dara en irlandais, qui veut littéralement dire « église du chêne ».

Vous remarquerez que la cathédrale fait penser à un château : sa tour centrale carrée est basse et crénelée car elle a été conçue pour pouvoir être défendue ! Certaines parties du toit ont même été recouvertes par des matériaux glissants pour ne pas être escaladées. À cette époque, les églises étaient des symboles de richesse, elles étaient donc victimes de pillages réguliers.

Après la Réforme anglaise, elle se dégrade progressivement jusqu’à tomber totalement en ruines en 1641, à la suite des guerres confédérées irlandaises. Il faut attendre la fin du XIXe siècle pour qu’elle soit totalement reconstruite par l’architecte anglais George Edmund Street.

Un trou dans le mur de la cathédrale

La cathédrale de Kildare est pleine de surprises. Elle a même… un trou ! Oui, un trou, dans l’un des coins à deux pas de la porte d’entrée. En fait, les croyants avaient pour habitude de passer leur bras dans le trou pour toucher la pierre — comme je le fais sur cette photo — et de prier, de demander quelque chose en particulier. Il fallait ensuite essayer de toucher son cœur en laissant son bras dans le trou et en approchant sa poitrine. C’est fou de voir comment, à force d’être touchée par ce geste répétitif pendant des décennies, la pierre a pris la forme !

On pouvait aussi se servir de ce trou pour sceller un pacte ou faire une promesse à quelqu’un, en se serrant la main.

Cimetière et croix celtiques

La cathédrale Saint Brigid est entourée par un joli cimetière, dans lequel vous pourrez observer quelques croix celtiques, témoignages de l’importante influence celtique sur l’Histoire de la ville.

Rounded Tower de Kildare

Prenez le temps de faire le tour de la cathédrale, car la deuxième plus haute tour ronde d’Irlande (33m) se trouve juste derrière ! Appelée rounded tower, ce type de tour est très rare et spécifique à l’Irlande. Celle de Kildare est d’ailleurs l’une des deux seules tours rondes accessibles au public dans le pays, l’autre se trouvant à la cathédrale Saint Canice de Kilkenny.

Les vestiges de la flamme de St Brigid

Juste à côté de la rounded tower, entre les tombes, vous trouverez l’emplacement du célèbre feu sacré de Saint Brigid. À l’époque du couvent (Ve siècle) les sœurs du monastère de Saint Brigid se relayaient sans relâche pour maintenir allumé un feu en l’honneur de la Sainte. La flamme est restée allumée jusqu’à l’année de la Réforme.

En 1993, la flamme sacrée a été rallumée symboliquement sur la place du marché — donc là où se trouve l’office du tourisme — par Mary Teresa Cullen, qui était alors la dirigeante des Sœurs Brigidine. Elle ne s’y trouve plus aujourd’hui mais vous pourrez quand même voir une sculpture représentant cette fameuse flamme.

La flamme continue d’être entretenue aujourd’hui mais elle a changé d’endroit : les Sœurs Brigidine veillent sur elle au Centre Solas Bhríde, situé sur Tully Road (je vous en parle dans la suite de cet article).

Street Art à Kildare

En se baladant dans le centre-ville de Kildare, on remarque plusieurs œuvres de street art représentant Saint Brigid. Comme cette magnifique fresque murale, créée par le street artist Mister Copy pour célébrer les 1500 ans de Saint Brigid. Elle est ici représentée à la fois en tant que sainte mais aussi en tant que déesse.

En sortant de la cathédrale Saint Brigid, on peut voir une autre fresque murale du même artiste sur le bâtiment de l’épicerie-café Firecastle.

Église de Saint Brigid

Cette église catholique est très accueillante et très différentes de nos églises françaises. Vous y trouverez de nombreux hommages à Saint Brigid : prières, fleurs, croix…

Ne manquez pas la statue de Saint Brigid portant une lanterne, située sur le côté de l’église.

Balade nature jusqu’au Puits sacré de Saint Brigid

Une balade en ligne droite d’une vingtaine de minutes vous attend ensuite pour aller jusqu’au fameux puits sacré de Saint Brigid. Vous allez vite vous rendre compte qu’à Kildare, on est très rapidement dans la nature, et ça fait un bien fou !

Sur le chemin, vous passerez le long de champs et de prés à chevaux mais aussi de bâtiments à ne pas louper.

Solas Bhríde Centre and Hermitages

Sur la route, vous passerez devant le Solas Bhríde, un centre de spiritualité chrétienne qui accueille tous les visiteurs, croyants comme non-croyants. Il a pour but de répandre l’histoire de St Brigid et les croyances qui lui sont liées, afin de permettre à un maximum de personnes de s’en inspirer au quotidien.

Saint Brigid’s Well : le puits de Sainte Brigid

Le Saint Brigid’s Well — ou Puis de Sainte Brigid en français — est l’endroit à voir absolument lors d’une visite à Kildare. Il s’agit de l’un des nombreux puits sacrés dédiés à St Brigid dans le comté de Kildare. Ce puits est un lieu de culte religieux et spirituel très important pour les fidèles de Saint Brigid, notamment le 1er février, jour national de la Sainte Brigid.

💡 J’ai d’ailleurs eu la chance de m’y rendre le jour de la Saint Brigid, et c’était vraiment impressionnant ! Énormément de personnes venaient s’y recueillir, prier, poser une fleur, jeter une pièce dans l’eau ou encore accrocher un morceau de tissu à un arbre. C’est un véritable lieu de pèlerinage, rempli d’histoire et de croyances, qui m’a fait penser à Lourdes.

Irish National Stud & Gardens

En revenant du Puits de Saint Brigid par le chemin d’où vous êtes arrivés, tournez à droite vers les Irish National Stud & Gardens, le Haras National Irlandais. C’est l’attraction la plus visitée de tout le comté de Kildare !

Le Irish national Stud est le seul haras d’Irlande ouvert au public. Il s’agit de l’endroit le plus important sur l’île d’Émeraude pour voir des courses de chevaux ! C’est ici qu’ont été forgés des champions de course hippique et c’est le foyer de nombreux poulains et étalons pur-sangs.

Au sein des National Studs, vous trouverez également deux magnifiques jardins pour approfondir encore plus cette escapade nature à Kildare :

• Le Jardin Japonais, à voir absolument — qui figure parmi les plus beaux d’Europe !
• Le Jardin de St Fiachra, créé par un paysagiste primé — très étonnant et différent de son voisin.

Black Abbey

En sortant des National Studs & Gardens, vous pouvez prendre un bus jusqu’au centre-ville de Kildare ou bien revenir à pieds (15 à 20min). Dans tous les cas, vous passerez devant la Black Abbey – l’Abbaye Noire — fondée par les chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, vers 1212. Les ruines de l’abbaye sont maintenant intégrées au haras national irlandais et méritent vraiment le coup d’œil.

Kildare Village

Quoi de mieux qu’un peu de shopping à prix outlet pour terminer la journée ? Car Kildare ne se limite pas à ses attraits historiques et naturels, elle abrite également le célèbre Kildare Village, un centre commercial en plein air. Proposant des dizaines de boutiques de marques de luxe à prix réduits, le Kildare Village attire tous les habitants de la région mais aussi les Dubliners en quête de bonnes affaires.

Grey Abbey

Avant de repartir, ne manquez pas la Grey Abbey — l’Abbaye Grise — située à seulement quelques mètres de l’entrée du Kildare Village Outlet, offrant un contraste saisissant entre modernité et héritage historique. Cette abbaye a été fondée par l’ordre franciscain en 1254 et c’est le dernier lieu de repos de plusieurs comtes de Kildare. Un cimetière s’étend à côté, avec de très anciennes pierres tombales envahies d’herbes folles, donnant une ambiance bien creepy.

Conclusion : pourquoi visiter Kildare ?

Kildare est une petite ville charmante au cœur de la campagne irlandaise, qui a beaucoup à offrir : patrimoine historique, culture celtique, jardins magnifiques et haras emblématiques. C’est aussi un véritable lieu de pèlerinage pour beaucoup, ce qui en fait un endroit unique et étonnant à visiter.

J’ai remarqué au cours de ma visite que les habitants de Kildare sont très accueillants mais aussi très fiers de leur ville et de leur connexion à Saint Brigid.

Si vous le pouvez, je vous conseille de visiter Kildare le jour de la Saint Brigid, soit le 1er Février, ou le week-end de la Saint Brigid. Ce jour-là, la ville se transforme et est habitée par une énergie envoutante. Fabrications de croix de Brigid, visites guidées, pèlerinages… C’est l’occasion de découvrir l’histoire unique de la mystérieuse Saint Brigid ainsi que toutes les croyances qui lui sont liées.

Vous prévoyez un voyage en Irlande ? Ça tombe bien, ma spécialité c’est justement d’écrire des articles sur le sujet ! 🇮🇪

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